11月1日，备受关注的专利审查高速路（Patent Prosecution Highway，简称PPH），在中日两国之间正式启动试点。据了解，这是中国国家知识产权局首次与其他国家专利审查机构之间开展PPH试点。就在试点启动当日，松下电器产业株式会社即向国家知识产权局提交了PPH请求，成为国家知识产权局受理的首宗请求。
据了解，目前世界范围内，各专利审查机构都在寻求减少工作重复的途径，搭建一个工作共享或合作的平台，PPH就是其中之一。PPH是两个国家或地区专利审查机构之间搭建的一个通道，只有两个国家或地区专利审查机构之间签署了关于PPH的协定，申请人才能利用该机制，使其在另外一个国家或地区的后续申请得到加快审查。截至目前，全球已有20多个国家和地区的专利审查机构开展了PPH项目。据悉，中日PPH试点正式启动后，国家知识产权局计划与美国、韩国的专利审查机构，也开展类似的PPH试点项目。
加快专利审批进程
据国家知识产权局专利局审查业务管理部相关负责人介绍，PPH是对国外专利申请的加快审查通道，申请人利用该机制，可以缩短专利申请在国外的审批时间、降低申请成本等，从而尽早地在海外市场获得专利保护，可以说PPH为申请人在国外快速获取专利权提供了一个便捷的通道。
该负责人向记者提供了一份统计数据，数据显示，2009年，日本特许厅审批要求美国优先权的非PPH申请的平均时间，从一通到终通为10.5个月，而审批要求美国优先权的PPH申请的平均时间只有6.6个月。此外，非PPH申请的一次授权率只有2.6%，而PPH申请的一次授权率达到了9.5%。截至2010年7月底，美国专利商标局对非PPH申请的授权率只有44%，而PPH申请的授权率高达95%。
PPH是如何使国外申请得到加快审查的？该负责人向记者举例说，假设国内申请人在国家知识产权局提交了一件专利申请，并得到了至少一项或多项权利要求被确定为可授权的意见时，申请人就可以按照相关要求，就其后续向日本提交的相应申请向日本特许厅提出PPH请求。而作为后续申请受理局的日本特许厅，可以充分利用国家知识产权局的在先检索和审查结果，减少重复程序，从而实现专利审批进程的加快。
“与此同时，PPH也给审查员提供了一个直接利用或参考已有检索结果和审查意见的便利，对审查负荷起到了一定的缓解作用。”该负责人表示。
中国首次开展试点
10月18日，在中国国家知识产权局和日本特许厅第十八次局长会议上，双方签署了《中华人民共和国国家知识产权局与日本特许厅关于专利审查合作意向的联合声明》（下称《声明》）。《声明》确定，中日PPH试点项目于2011年11月1日正式启动，试点为期一年，至2012年10月31日停止。双方希望通过合作，有效减少重复工作，简化专利审批程序，为两国专利申请人和产业界带来益处，也进一步发挥两局在世界专利领域中的重要作用。
据了解，这是国家知识产权局首次与国外专利审查机构之间开展PPH试点。而为了检验两局内部程序，为正式试点打下良好基础，在此之前，国家知识产权局与日本特许厅已就有限数量的专利申请开展了PPH预试点，其中中国科学院某研究所的1件专利申请参加了预试点。
“不到一个月的时间，这件向日本提出的PPH申请就获得了授权，而以往需要两三年，PPH真不愧是‘审查高速路’。”北京金信立方知识产权代理公司专利代理人黄威在接受中国知识产权报记者采访时感慨。
据黄威介绍，这件专利申请是以《专利合作条约》（PCT）的途径向日本特许厅提交的PPH请求，当时还一并提交了国家知识产权局对该专利申请做出的PCT国际检索报告和书面意见，该书面意见认为该PCT申请中的权利要求具有可专利性，日本特许厅可能利用了国家知识产权局的这个工作结果，所以审批进程非常快。
“当然也大大降低了申请成本。”黄威给记者算了一笔账，在日本，中国申请人答复一个审查意见通知书的费用大概是7000到2万元，而一件申请如果答复2次最少也需要1.4万元，而PPH使得日本特许厅利用了国家知识产权局在先的审查意见，相应地减少了通知书的次数，降低了成本。“我们这件授权的专利一共才花了8000元。”
中国华为技术有限公司也有4件专利申请参加了中日PPH预试点。“有的在两个月之内就收到了审查意见通知书，而以前需要一年。”华为知识产权部李丽梅告诉记者，PPH确实能够帮助中国企业加快在其他国家的专利审查速度，节约专利审查成本，今后华为也将积极利用该机制加快公司全球的专利布局，以更好地开拓海外市场。
未来合作持续拓展
记者在采访中了解到，除了与日本特许厅开展PPH试点之外，今年年初，国家知识产权局还启动了与韩国、美国专利审查机构的PPH合作磋商，目前各项工作进展顺利，正式启动试点之日也指日可待。
“美、日等国家和地区开展PPH较早，相应地这些国家和地区的企业与专利代理机构对PPH也较为熟悉和重视。为了加强国内企业和专利代理机构对PPH机制的理解，使其在试点阶段积极利用该机制来加快海外申请的审查进程，并为全球用户提供权威的信息服务，国家知识产权局在其官方网站上开设了PPH专栏，对PPH常见问题、最新动态等进行了及时地解答与报道。除此之外，国家知识产权局还对国内海外专利申请大户进行了PPH推介与调研。”审查业务管理部相关负责人告诉记者。
据了解，国家知识产权局先后在广东、上海、江苏举办了4场PPH项目推介会，还走访了当地海外申请量较多的企业和专利代理机构，就PPH项目的业务开展情况、使用流程等内容，给当地申请人和代理人做了详细介绍。
“通过参加推介会，企业对PPH的概念和操作有了更加清楚的认识，今后企业肯定会利用这个机制来要求加快审查，这样就可以在国外快速获得专利保护，这对企业开拓海外市场是十分有利的。”中微半导体设备有限公司知识产权总监姜银鑫在接受中国知识产权报记者采访时说。
除了业务层面，国家知识产权局还针对PPH申请，对内部审查系统进行了流程改造。目前该系统已进入初步测试阶段，不久以后，中日PPH试点中的申请就可以通过电子方式来提交。
“就在不久前，日美等8个国家开展了名为‘PPH MOTTAINAI’的拓展试点，虽然中国目前还没有参与到这个拓展试点中，但中国企业可以利用这一机制，利用8国中一国做出的肯定性意见，在其他7国的相关国家中提出加快审查请求。”上述负责人表示，作为世界各国专利审查机构之间的一个工作共享机制，未来PPH的潜力会更大。（知识产权报 记者 贺延芳）